Перші баскетболісти грали… футбольним м’ячем. Так, досить несподіваний факт, однак, це правда.
Винахідником баскетболу був звичайний вчитель фізкультури, який викладав в одному з американських коледжів — Джеймс Несміт. Сам він народився в Канаді, а згодом переїхав до міста Спрінгфілд, що розташоване в штаті Массачусетс. На заняттях з фізичного виховання студенти дуже сильно нудьгували і втомилися від безкінечних гімнастичних вправ, які були зовсім позбавлені динаміки. Аби хоч якось розважити своїх підопічних, Несміт вирішує створити для них нову гру, яка б могла витіснити набридлі усім «хвилинки здоров ‘я».
У 1891 році канадець вигадав баскетбол. В основі новоствореного виду спорту була улюблена Джеймсом в дитинстві гра — «Качки на скелях». Суть забавки полягала в тому, щоб збити невеличким камінням верхівку більшого за розміром. Саме тоді Несміт визначив, що вивірений кидок набагато ефективніший за сильний і швидкий.
Проаналізувавши всі існуючі на той час командні види спорту, викладач зробив висновок, що м’яч, яким будуть грати студенти має бути не дуже важким, аби не травмувати один одного, через це він обрав футбольний, оскільки він був найлегшим. Ще винахідник баскетболу додав два кошики в різних кінцях поля та наголосив на тому, що контакт між гравцями має бути мінімальним, а м’яч вони мають закидувати над головами один одного. Також Несміт вирішив додати більшої динаміки й рухливості, тому встановив за правило регулярні передачі м’яча між гравцями під час бігу чи ходьби.
Спочатку Несміт залучив до гри 18 студентів, яких він поділив на дві команди. Розміри баскетбольного майданчика були досить обмеженими, ще й низькі стелі заважали. Саме тому канадець встановив кошики на висоті 305 см від землі, що залишається офіційним стандартом і нині. Ведення м’яча тоді в грі не було, перші баскетболісти просто передавали м’яч один одному під час руху або ж стоячи на місці. Закидували м’яч у кошик лише за допомогою двох рук через низ чи від грудей. Потім один із гравців залазив на драбину й витягував м’яч із кошика. Вигравала та команда, яка набрала більше очок.
Джеймс Несміт розробив перші 13 правил баскетболу, а сьогодні їх понад 200. У перших же матчах у 19 столітті винахідник зробив певні корективи: уболівальники, які сиділи на балконах у залах, постійно намагалися відібрати м’яча й закинути його в кошик супротивника. Саме тому у цей час виникає щит, який повністю ізолював кошик від сторонніх рук. У 1893 році з’явилися перші залізні кільця з сітками, а в 1894 р. були затверджені перші офіційні правила баскетболу. До речі, спочатку гру хотіли назвати на честь винахідника — «Несмітбол», але Джеймс виявився досить скромним, тому обрав назву «баскетбол», що перекладається з англійської як кошик (basket) і м’яч (ball).
Складно уявити, який вигляд раніше мав один із найпопулярніших сьогодні видів спорту, але можна точно сказати, що всі зміни, яких він зазнав упродовж його розвитку, точно були лише на користь. І це доводять мільйони шанувальників баскетболу в усьому світі.
Катерина Годунова